Algo no cuadra en el átomo: el último experimento del CERN pone en jaque las leyes del universo
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Los autores estiman que la probabilidad de que el resultado se deba al azar es de 1 entre 16.000. Podríamos estar ante la mayor transformación de la física desde los tiempos de Einstein
Los pilares de la física actual están muy bien asentados. Prueba de ello es que, por ejemplo, la teoría general de la relatividad sigue funcionando a la perfección más de 100 años después de su publicación. Sin embargo, como es lógico y sano, físicos de todo el mundo tratan de tambalearla para comprender mejor el universo del que formamos parte. Precisamente, para eso se construyó el Gran Colisionador de Hadrones, una imponente infraestructura situada en un túnel de 27 kilómetros bajo la frontera franco-suiza. Pues bien, un equipo de investigadores ha logrado poner en tela de juicio el modelo estándar gracias a su último descubrimiento, el cual ha sido dado a conocer a través de un artículo ya aceptado en la revista Physical Review Letters.
Las mediciones realizadas por el CERN y el LHCb sugieren la existencia de partículas subatómicas que se comportan de forma que no concuerda con las leyes físicas tradicionales. Es decir, el experimento que han llevado a cabo los investigadores han encontrado una grieta en la estructura de los átomos que sugiere que existe una fuerza desconocida en el universo. De confirmarse, al no estar prevista en los modelos actuales, habría que empezar a escribir una nueva física.
El descubrimiento
Vamos por partes. Como explican los físicos William Barter y Mark Smith en un artículo disponible en The Conversation, el estudio se ha focalizado en la desintegración de los denominados mesones B, que son partículas inestables que se transforman en otros elementos más ligeros. Según los datos recopilados, este proceso de transformación, conocido técnicamente como electroweak penguin decay, muestra anomalías significativas respecto a los cálculos matemáticos del modelo estándar. La forma en que estas partículas se dividen en kaones, piones y muones parece estar influenciada por factores externos todavía desconocidos para la ciencia.
Este fenómeno, apodado coloquialmente como desintegración del pingüino por la silueta que dibujan sus esquemas, representa un evento extremadamente inusual en la naturaleza. De cada millón de mesones B analizados, solo uno experimenta este tipo de transformación bajo las condiciones normales del laboratorio. Sin embargo, tras examinar aproximadamente 650.000 millones de estas desintegraciones, los científicos han encontrado una tensión de cuatro desviaciones estándar respecto a la teoría vigente.
La probabilidad de que este resultado sea producto de una fluctuación aleatoria es de apenas 1 entre 16.000, lo que refuerza la hipótesis de un cambio de paradigma. Aunque la disciplina exige alcanzar las cinco sigmas para declarar un descubrimiento oficial, la evidencia acumulada resulta ya muy difícil de ignorar por los expertos. A este estudio se han sumado resultados independientes del experimento CMS presentados a inicios de 2025, los cuales coinciden plenamente con las observaciones de la colaboración LHCb.
El futuro de la física cuántica
Las implicaciones de estos datos sugieren que el universo se rige por fuerzas o partículas que todavía no han sido catalogadas de forma oficial por los físicos. Una de las teorías más sólidas plantea la existencia de los leptoquarks, partículas hipotéticas que podrían unificar la descripción de los leptones y los quarks. Estas anomalías indirectas suelen ser el preludio de grandes hallazgos, como ocurrió con el descubrimiento de la radiactividad antes de visualizarse los bosones que la provocaban.
El equipo de investigación confía en que las próximas actualizaciones del acelerador permitan confirmar si estas irregularidades son la puerta de entrada a una realidad desconocida. Actualmente el experimento ha registrado tres veces más datos que los utilizados en este informe, lo que garantiza una mayor precisión en los análisis venideros. Los planes de mejora previstos para la década de 2030 buscarán acumular un volumen de información hasta quince veces superior para obtener una respuesta definitiva.
La ciencia se encuentra ante un momento histórico donde la elegancia del modelo estándar, basado en la relatividad especial y la mecánica cuántica, muestra sus primeras debilidades reales. Si se confirman estas señales de física desconocida, el ser humano estaría ante la mayor transformación en el conocimiento de la materia desde los tiempos de Einstein. Casi nada.
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