Ex NBA Damon Jones se declara no culpable en caso de apuestas ilegales
- P Pastrana
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Damon Jones, excompañero de equipo de LeBron James, habló poco durante las comparecencias ante el tribunal federal de Brooklyn, dejando que su abogado de oficio presentara las declaraciones de no culpabilidad
NUEVA YORK — El exjugador y entrenador asistente de la NBA, Damon Jones, se declaró no culpable el jueves de los cargos de haberse beneficiado de partidas de póker amañadas y de haber proporcionado a apostadores deportivos información confidencial sobre las lesiones de las estrellas LeBron James y Anthony Davis.
Jones, excompañero de equipo de James, habló poco durante las dos comparecencias ante el tribunal federal de Brooklyn, dejando que su abogado de oficio presentara las declaraciones de no culpabilidad en dos casos derivados de la operación federal contra redes de apuestas ilegales del mes pasado.
Jones, de 49 años, reconoció haber leído ambas acusaciones y que entendía los cargos y las condiciones de su fianza, que incluyen que su madre y su padrastro pongan su casa en Texas como garantía para una fianza de 200.000 dólares que le permitirá permanecer en libertad bajo fianza a la espera del juicio.
El abogado de Jones, Kenneth Montgomery, le dijo al juez que "podrían estar participando en negociaciones para llegar a un acuerdo". Deberá comparecer nuevamente ante el tribunal para una audiencia preliminar con otros acusados el 24 de noviembre.
Jones fue uno de los más de 30 arrestados en la redada contra las apuestas ilegales. Entre los demás detenidos se encontraban presuntos mafiosos y figuras destacadas del baloncesto, incluido el entrenador principal de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto, Chauncey Billups, y el base de los Miami Heat, Terry Rozier.
El apostador deportivo Marves Fairley también se declaró no culpable el jueves de los cargos que alegan que se benefició de información sobre lesiones de jugadores de la NBA, incluida información que, según los fiscales, Jones le proporcionó.
Jones, un jugador que pasó por varios equipos de la NBA, ganó más de 20 millones de dólares jugando para 10 equipos en 11 temporadas, desde 1999 hasta 2009. Él y James jugaron juntos en Cleveland de 2005 a 2008 y Jones se desempeñó como entrenador asistente no oficial de Los Angeles Lakers de James durante la temporada 2022-2023.
Según los fiscales, Jones vendió o intentó vender información confidencial a apostadores sobre la lesión de James, quien no jugaría en un partido del 9 de febrero de 2023 contra los Milwaukee Bucks, enviando un mensaje de texto a un cómplice no identificado: "Haz una gran apuesta a Milwaukee esta noche antes de que se difunda la información". James no figuraba en el informe de lesiones de los Lakers en el momento del mensaje de texto, pero el máximo anotador histórico de la NBA fue posteriormente descartado para el partido debido a una lesión en la parte inferior del cuerpo, según los fiscales, y los Lakers perdieron el partido 115-106.
El 15 de enero de 2024, según los fiscales, Fairley pagó a Jones aproximadamente 2.500 dólares por un soplo de que Davis, el alero y pívot de los Lakers en ese momento, tendría un tiempo de juego limitado contra los Oklahoma City Thunder debido a una lesión.
Fairley luego apostó 100.000 dólares a la victoria de los Thunder, dijeron los fiscales, pero el soplo resultó ser falso. Davis jugó sus minutos habituales, anotó 27 puntos y capturó 15 rebotes en una victoria de los Lakers por 112-105, lo que llevó a Fairley a exigir el reembolso de sus 2.500 dólares, según los fiscales.
Jones, originario de Galveston, Texas, que jugó baloncesto universitario en la Universidad de Houston, está acusado en ambos casos de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para el lavado de dinero. Como parte de su acuerdo de fianza, sus viajes están restringidos a partes de Texas y la ciudad de Nueva York. Se le permitió conservar su pasaporte para usarlo como identificación para volar hasta que obtenga una identificación REAL ID, lo que, según su abogado, debería ocurrir pronto.
Con una gran habilidad para los tiros de tres puntos, Jones se autoproclamó en una entrevista con insidehoops.com como "el mejor tirador del mundo". Jugó en todos los partidos de la temporada regular durante tres temporadas consecutivas, de 2003 a 2006.
Después de su carrera como jugador, trabajó como "consultor de tiro" para los Cavaliers y fue entrenador asistente cuando el equipo, liderado por James, ganó el campeonato de la NBA en 2016.
En el caso del esquema de póker, según los fiscales, Jones se encontraba entre los exjugadores de la NBA utilizados para atraer a jugadores desprevenidos a partidas de póker amañadas mediante máquinas de barajar alteradas, cámaras ocultas, gafas de sol especiales e incluso equipos de rayos X integrados en la mesa.
Según la acusación, Jones recibió 2.500 dólares por una partida en los Hamptons donde se le instruyó para que hiciera trampas prestando mucha atención a otros implicados en el plan. Su instructor comparó a esas personas con James y la estrella de la NBA Steph Curry, dijeron los fiscales. Cuando tenía dudas, a Jones se le indicó que se retirara de la partida, según los fiscales.
En respuesta, de acuerdo con los fiscales, Jones envió un mensaje de texto que decía: "¡¡Todos saben que sé lo que estoy haciendo!!"
Según los fiscales, la trama de póker a menudo utilizaba partidas de póker ilegales organizadas por familias del crimen de Nueva York, las cuales debían compartir una parte de sus ganancias con las familias criminales Gambino, Genovese y Bonnano.
A su vez, miembros de estas familias también participaron en actos violentos, incluyendo agresiones, extorsión y robo, para garantizar el pago de las deudas y el éxito continuo de la operación, afirmaron las autoridades en documentos judiciales.
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