Japón analiza un trozo de asteroide y encuentra algo que se creía imposible: "Es como una semilla tropical"
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Los investigadores analizaron los materiales traídos a la Tierra en 2020 por la misión Hayabusa2. Podrían ser claves para saber cómo se formaron los primeros cuerpos del sistema solar
Un equipo de la Universidad de Hiroshima ha detectado un mineral inesperado en muestras del asteroide Ryugu, según un estudio publicado en Meteoritics & Planetary Science. El hallazgo, comparado con “una semilla tropical en el hielo del Ártico”, cuestiona los modelos actuales del sistema solar primitivo.
La investigación se centra en los materiales traídos a la Tierra por la misión Hayabusa2, que en 2020 recuperó fragmentos intactos de este asteroide carbonáceo. Estos restos han sido clave para estudiar cómo se formaron los primeros cuerpos del sistema solar y qué procesos químicos los moldearon.
Durante un análisis con microscopía electrónica avanzada, los científicos identificaron la presencia de djerfisherita, un sulfuro rico en hierro, níquel y potasio. Su aparición resultó completamente inesperada, ya que este mineral no debería existir en un entorno como el de Ryugu, caracterizado por temperaturas bajas y abundancia de agua.
El investigador Masaaki Miyahara explicó la anomalía con una metáfora clara: "Su presencia es como encontrar una semilla tropical en el hielo del Ártico". Esta comparación refleja el desconcierto de la comunidad científica ante un hallazgo que rompe con las hipótesis tradicionales.
Un asteroide menos uniforme de lo que se pensaba
Ryugu pertenece a un tipo de asteroides ricos en carbono similares a las condritas CI, materiales que han experimentado alteraciones por agua a lo largo de su historia. Hasta ahora, se consideraba que estos cuerpos eran relativamente homogéneos en su composición química.
Sin embargo, la aparición de djerfisherita sugiere lo contrario. Según los investigadores, este descubrimiento indica que materiales con orígenes muy distintos pudieron mezclarse en las primeras etapas del sistema solar o que el propio asteroide experimentó condiciones químicas locales mucho más complejas de lo esperado.
El origen del mineral plantea dos posibles escenarios. Por un lado, podría haber llegado desde otras regiones del sistema solar, posiblemente desde zonas internas donde las temperaturas son mucho más elevadas. Por otro, podría haberse formado en el propio Ryugu si en algún momento alcanzó temperaturas superiores a 350 ºC.
Claves para entender el origen del sistema solar
Los primeros indicios apuntan a que la formación interna del mineral es la hipótesis más probable, lo que implicaría que el asteroide experimentó episodios térmicos inesperados. Este dato obliga a revisar los modelos sobre la evolución térmica de los cuerpos primitivos.
Los científicos continuarán con análisis isotópicos para determinar con mayor precisión el origen de la djerfisherita y reconstruir los procesos de mezcla y transporte de materiales en el sistema solar temprano. El objetivo, tal y como subraya Miyahara, es comprender mejor cómo se formaron los planetas y los asteroides que los precedieron.
