“Las imágenes no son algo accesorio en la ciencia, sino parte fundamental de ella”
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Desde el primer boceto del árbol de la vida de Charles Darwin hasta las fotografías de la Tierra vista desde la Luna o las imágenes del coronavirus están reunidas en el libro 50 imágenes geniales de la ciencia: Fotografías, gráficos y dibujos que transformaron nuestra manera de entender el mundo, de Luis Javier Plata Rosas.
“Las imágenes no son algo accesorio en la ciencia, sino parte fundamental de ella. Son herramientas del pensamiento”, dijo Plata Rosas, también profesor de la Universidad de Guadalajara y autor de más de 25 libros de divulgación científica.
En entrevista con La Jornada a propósito de su reciente publicación, destacó que uno de los principales propósitos de este volumen fue aportar elementos para dimensionar el rol esencial que desempeñan en la ciencia los dibujos, bocetos, diagramas, mapas, gráficas y fotografías.
En el libro, que reúne medio centenar de imágenes de 1543 a 2022, pueden verse algunas ampliamente conocidas entre los lectores, como un chimpancé usando una varita para comer hormigas, que derribó la definición del ser humano como el único creador y usuario de herramientas.
Plata Rosas destacó el caso de El árbol de la vida, presente en el libro Origen de las especies de Charles Darwin. “Me parece una imagen genial que debería estar en el libro, pero debido a su complejidad para explicarlo, decidí elegir uno de los primeros bocetos que hizo, porque era más sencillo, y también funcionó como una herramienta de pensamiento”.
También figuran Zooplancton, del naturalista Ernst Haeckel y el litógrafo Adolf Giltsch, que reveló por primera vez la asombrosa geometría, simetría y biodiversidad oculta de los microorganismos marinos; o Almejas y mejillones en chimeneas hidrotermales, que demostró que la vida puede existir sin luz solar.
Cada imagen está acompañada de una reseña breve que reconstruye cómo, cuándo y dónde surgió la idea de la toma de una fotografía, la elaboración de un grabado o un boceto. Lejos de los datos enciclopédicos, el autor optó por un lenguaje sencillo y explicar por qué siguen siendo relevantes en la actualidad.
Plata Rosas recordó que concibió esta pieza en conjunto con su editor Juan Carlos Ortega. “Él me mandó un par de fotografías de astronomía antigua y me preguntó si me inspiraban algo, y le respondí que quería algo que no se quedara en ilustraciones y datos para trivia”.
Uno de los criterios que estuvo presente durante el periodo de recopilación fue tratar de abarcar tanto las disciplinas tradicionales, co-mo física, astronomía y química, como aquellas que a veces quedan de lado: sicología y pedagogía.
El principal requisito era que las imágenes fueran geniales, es decir, que más allá de los datos y mediciones de las que provienen, estimularan la creatividad, permitieran imaginar posibilidades y obligaran a pensar nuevas explicaciones.
Además, el autor pensó en que se tratara de una obra intergeneracional, de fácil acceso económico, y para un público amplio. Pero sobre todo, está dirigido a personas de secundaria, con la guía de profesores o familiares, jóvenes de preparatoria, que podrían leerlo sin mayor obstáculo e incluso por cualquier adulto que tenga interés en la ciencia.
Después de leer el libro, Plata Rosas espera que quienes lo consulten se queden con la reflexión de que son herramientas que nos permiten comprender de manera más profunda lo que estudiamos por medio de la ciencia.
“Los datos no dicen por sí solos lo que está pasando, necesitamos visualizarlos”, concluyó.
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