¿Por qué los Yankees buscan 3,000 millones de dólares de financiamiento si son el equipo más rico de MLB?
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Los Yankees negocian con Apollo un financiamiento de 3,000 mdd en una operación que redefine el negocio del beisbol
Cada día que abre el Yankee Stadium para un encuentro de beisbol, se repite la misma escena. Más de 40 mil aficionados cruzan los torniquetes después de pagar boletos que, en muchos casos, superan los 80 dólares. Antes del primer lanzamiento hacen fila por una cerveza de 15 dólares, un helado servido en un casco con el logotipo del club, una gorra con las icónicas letras NY, una franela de Aaron Judge o cualquier recuerdo que convierta la visita al Bronx en una experiencia completa. Las suites corporativas reciben a empresarios, los estacionamientos se llenan y las cámaras de YES Network transforman cada juego en un espectáculo que genera millones de dólares incluso para quienes nunca pisan el estadio.
Cuando termina el juego, la caja registradora sigue funcionando. Los contratos de televisión, los patrocinios, la venta de mercancía, las licencias comerciales y el resto del ecosistema empresarial continúan produciendo ingresos para una organización que factura alrededor de 800 millones de dólares al año y cuyo valor se estima entre 8,000 y 10,000 millones de dólares. Ninguna otra franquicia de las Grandes Ligas posee un músculo económico comparable.
Y, sin embargo, esa misma organización acaba de sentarse a negociar un financiamiento cercano a 3,000 millones de dólares con Apollo Global Management.
La noticia que dio a conocer Bloomberg parece un contrasentido. Si los Yankees son el equipo que más dinero genera en el beisbol y uno de los negocios deportivos más rentables del planeta, ¿por qué recurrirían a un fondo de inversión? ¿Se quedaron sin dinero? ¿Necesitan ser rescatados?
Los Yankees ya no sólo juegan beisbol
De acuerdo con reportes de Bloomberg, la organización mantiene conversaciones avanzadas con Apollo para obtener un financiamiento cercano a los 3,000 millones de dólares. El paquete estaría integrado principalmente por deuda y una pequeña porción de capital, una operación que todavía requiere la aprobación de las Grandes Ligas.
La cifra es tan grande que resulta fácil pensar en una crisis financiera. Pero ocurre exactamente lo contrario.
Los Yankees siguen siendo la franquicia más valiosa de MLB y una de las cinco organizaciones deportivas más cotizadas del mundo. La familia Steinbrenner no está buscando dinero porque el negocio deje de funcionar. Lo hace porque el deporte moderno dejó de ser únicamente un deporte. Hace mucho que los Yankees dejaron de ser un simple equipo de beisbol.
Además de administrar la organización más ganadora de las Grandes Ligas y del deporte estadounidense, con 27 títulos de Serie Mundial, el grupo controla una participación en YES Network, una de las cadenas deportivas regionales más rentables de Estados Unidos; posee parte de Legends Hospitality, empresa especializada en operar estadios y experiencias premium en eventos deportivos alrededor del mundo; además mantiene inversiones en el AC Milan del futbol italiano y en el New York City FC de la MLS.
Los Yankees funcionan como un conglomerado de entretenimiento. Cada una de esas empresas requiere inversiones constantes. Hay contratos por renovar, infraestructura por modernizar, nuevas oportunidades de negocio y proyectos que demandan liquidez inmediata.
Por eso un financiamiento de este tamaño puede utilizarse para refinanciar deuda existente, ampliar operaciones, realizar adquisiciones o fortalecer todas las compañías que forman parte del universo Yankees sin necesidad de vender una parte importante de la franquicia más reconocible del beisbol
Es la misma lógica que siguen gigantes como Apple, Disney o Amazon. Tener miles de millones en activos no significa utilizar únicamente dinero propio para crecer. Muchas veces resulta más eficiente financiar la expansión con deuda, mantener liquidez y aumentar el rendimiento del capital.
Apollo también tiene razones para participar
El año pasado creó Apollo Sports Capital, una división especializada en inversiones deportivas. La industria vive una auténtica revolución financiera y los fondos de inversión buscan participar en negocios cuyo valor continúa creciendo año tras año.
La tendencia ya alcanzó incluso a la NFL, una liga que durante décadas rechazó la entrada de capital institucional para proteger la propiedad tradicional de sus franquicias. Hoy permite que fondos autorizados adquieran participaciones minoritarias en los equipos, convencida de que el acceso a grandes fuentes de financiamiento fortalece el valor de toda la liga. Los Yankees simplemente están siguiendo esa misma ruta.
El dinero también puede llevarlos al título
Durante buena parte del siglo XX bastaba con que los Yankees fueran los más ricos para convertirse también en los más temidos.
El dinero permitía contratar a las mayores estrellas, construir las mejores plantillas y dominar el mercado prácticamente sin competencia.
Ese escenario desapareció. Los Dodgers encontraron en Guggenheim Baseball Management un respaldo financiero capaz de convertirlos en la organización más agresiva del mercado internacional. Los Mets, bajo el mando del multimillonario Steve Cohen, demostraron que también existe otra billetera prácticamente ilimitada en Nueva York.
Los Yankees siguen siendo inmensamente ricos, pero dejaron de ser los únicos. Por eso acceder a 3,000 millones de dólares no significa que mañana firmarán a todos los agentes libres disponibles. Las reglas del impuesto de lujo limitan el gasto aunque hay estructuras financieras para rebasarlo como lo hacen los Dodgers.
La diferencia aparece en otros frentes. Ese capital puede traducirse en centros de desarrollo más modernos, mejores departamentos de análisis de datos, expansión del scouting internacional en Asia y América Latina, inversiones en ciencia aplicada al rendimiento, remodelaciones en el Yankee Stadium, nuevas plataformas digitales y una estructura comercial capaz de seguir generando ingresos durante las próximas décadas.
También fortalece el resto del ecosistema empresarial que rodea a la franquicia. Mientras más rentable sea YES Network, Legends Hospitality o cualquiera de las empresas vinculadas al grupo, mayor será la capacidad financiera de los Yankees para sostener un proyecto deportivo competitivo a largo plazo.
No es casualidad que la última Serie Mundial conquistada por el club haya llegado en 2009. Desde entonces el resto de las organizaciones aprendió que los campeonatos también se construyen fuera del diamante.
La posible alianza con Apollo no representa un síntoma de debilidad económica. Representa la evolución natural de una industria donde el éxito ya no depende únicamente de vender boletos o derechos de televisión.
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