Ni volcanes ni (solo) tectónica de placas: el Sol y la Luna pueden desencadenar terremotos y la ciencia por fin sabe cómo
Un equipo científico ha descubierto el mecanismo exacto por el cual las fuerzas gravitacionales del sistema solar provocan terremotos lentos en la corteza terrestre mediante resonancia
Investigadores especializados en geofísicas afirman haber logrado descifrar el complejo mecanismo por el cual el Sol y la Luna influirían activamente en la actividad sísmica de la Tierra. A través de un avanzado modelado numérico publicado en la revista JGR Solid Earth, la ciencia demuestra de qué forma las fuerzas de marea ejercidas por ambos cuerpos celestes logran desencadenar los denominados terremotos lentos en las fallas tectónicas más profundas del planeta.
La influencia gravitacional del ecosistema cósmico no solo generaría el flujo de los océanos, sino que produciría alteraciones constantes en la corteza terrestre. Estas perturbaciones provocarían presiones diminutas de apenas unos kilopascales que, sin embargo, resultarían suficientes para desestabilizar la fricción entre las placas. El fenómeno operaría mediante un proceso de resonancia armónica comparable al sonido que emite una copa de cristal al frotar su borde con un dedo húmedo.
Mediante simulaciones basadas en modelos de bloque-muelle con leyes de fricción dependientes de la velocidad y del estado, los científicos analizaron cómo el deslizamiento en la interfaz tectónica reacciona ante impulsos externos. Los autores del estudio detallan que "aunque estos esfuerzos son muy pequeños, típicamente del orden de unos pocos kilopascales y comparables a la presión de un suave apretón de manos, se ha observado que pueden desencadenar terremotos lentos en algunas fallas".
La respuesta de una brecha tectónica depende fundamentalmente de dos factores de la fuerza de marea: su amplitud y su periodo de duración. Cuando la fuerza de atracción supera un umbral determinado y coincide con la escala temporal de respuesta natural del terreno, la falla pierde fricción de forma acelerada. Esta dinámica puede originar tanto desplazamientos suaves imperceptibles como eventos de deslizamiento rápido potencialmente peligrosos.
Resonancia planetaria y fricción
Las evidencias obtenidas coinciden con registros reales tomados en zonas de alta actividad sísmica como el suroeste de Japón o la región de Cascadia. En estos puntos críticos, los temblores alcanzan picos de intensidad sincronizados en intervalos de 12 y 24 horas. Los investigadores afirman que este comportamiento es comparable a "empujar un columpio en el ritmo adecuado para hacer que se mueva más alto", logrando amplificar el movimiento con mínimos aportes de energía.
Los científicos evaluaron además tres patrones temporales para determinar el momento exacto en que se desencadena el movimiento telúrico. Los resultados revelaron que los desplazamientos pueden coincidir con el punto de máximo esfuerzo de la marea o producirse cuando la tasa de presión aumenta más rápido. Asimismo, el modelo demostró que ciertas condiciones de la falla generan patrones estocásticos mucho más complejos e impredecibles.
El análisis aislado de estas parcelas tectónicas resulta idóneo para simular los pequeños terremotos de baja frecuencia recurrentes en la corteza. Dado que estas perturbaciones se extienden a lo largo del Cinturón de Fuego del Pacífico, los modelos ofrecen un marco de trabajo fundamental para evaluar la acumulación de tensión en las zonas de subducción.
Esta perspectiva técnica permitirá interpretar mejor los patrones de deformación previa en las fallas.
Predicción de grandes seísmos
Los autores concluyen que estos hallazgos "proporcionan información valiosa sobre la acumulación y liberación de tensión a lo largo de la interfaz de las placas, por lo que son muy relevantes para evaluar el potencial de ruptura y la extensión espacial de futuros megaterremotos". Comprender el papel del Sol y la Luna facilita a la comunidad científica aplicar ingeniería inversa para calcular la resistencia friccional y anticipar desastres naturales de gran magnitud.
Comentarios